2.遺伝子組み換えは従来の品種改良の延長線

人類は、非常に古い時代から、植物や動物を交配して改良したり、また酒、みそなどの食品を作るために微生物を利用したりするなど、生物の持つ機能を上手に活用してきました。遺伝子組み換え技術は、このような生物の持つ機能を上手に利用するために開発された技術の１つです。

約１万年前、人類は狩猟・採集生活から、農耕生活を営み始めました。それ以来現在に至るまで、人類は食料を効率よく確保するために、様々な生物を交配などによって改良してきました。つまり、交配によって、遺伝子が組み換えられた結果、様々な性質を持った個体が出現し、そのうちの有用な性質を持った個体のみを選抜してきました。今日私たちが食べているもののほとんどは、このような様々な交配によって遺伝子が組み換わったことの成果です。生物の改良を進めるに当たっては、広い範囲から有用な遺伝子を探して、それらを品種改良の素材として利用することが有効であることがわかってきました。

従来の品種改良では自然交配が可能な範囲にある同種あるいはごく近縁の生物同士の交雑によって遺伝子の導入が行われていました。さらに、自然状態では交雑が困難であった生物からの有用な遺伝子の利用を促進するために胚培養や細胞融合などのバイオテクノロジー技術を開発してきました。つまり、品種改良技術は、利用可能な遺伝子の数を増加させる方向で発展してきたといえます。

組み換え生物についても、有用な形質を発現するように遺伝子が組み換わったものであり、通常の品種改良で生じる現象と同一の次元の現象が生じているものです。手法は異なりますが従来の改良技術の考え方の延長線上にあるものと言えます。

3.遺伝子組み換えの長所

�@有用遺伝子を種の壁を超えて他の生物に導入できるため、生物の改良の範囲を大幅に拡大できます。
　食料はもちろん、生分解性プラスチックや医薬品の生産などにも利用できます。

�A目的とする性質を短期に付与できることから、よりきめ細やかな改良が可能となります。

4.遺伝子組み換えは安全

遺伝子組み換えに当たっては特質の明らかな遺伝子を、これまでの育種等により知見が蓄積されている農作物に組み込むもので、予想もしないような特性を持った個体が出現する可能性はほとんどありません。万が一、予想をしないような特性をもった個体が作出された場合でも、姿、形の比較という現在の安全性評価の基準において問題がある場合は、その個体を排除できるように評価項目が設定されています。

なお、特定の目的をもった遺伝子の組み換えは、1973年に米国の研究者らが微生物を使って世界で初めて成功し、その後、これまで20年以上にわたって世界中で数多くの実験が行われてきましたが、この技術そのものが原因とされた事故・事件が生じたと判決のあった例は報告されていないと解釈しています。

1.遺伝子組み換えは｢技術｣未満

現在の遺伝子組み換えでは、生物の細胞から遺伝子を切り取ることや、生物の遺伝子を合成することはできるようになりました。しかし肝心の｢組み込み｣については、人間は制御できません。できるのは目的の遺伝子セットを目的の宿主生物の細胞に｢潜り込ませる｣だけで、その先の｢組み込み｣は、生物任せです。遺伝子セットが、宿主の染色体のどこに入るか、あるいはいくつ入るかは、全部偶然に頼っています。

偶然に頼っていますから、同じ作物と同じ遺伝子セット使っても２つとして同じものは作れないのです。こうしたことを再現性がない、と言います。

｢技術｣とは、再現性があり、私たち人間が制御可能であることが前提となります。

もともと、目的の作物(動物)の遺伝情報(ゲノム情報)、染色体の遺伝子地図もほとんどがわかっていないのが現状です。どこに入ったのかもわからないのですから、元々あった遺伝情報をどのように変化させてしまったかということもわかりません。

2.組み換え事故は制御困難　

遺伝子組み換えは、よく原子力発電に例えられます。うまく使いこなすことができれば、その生み出すものは大きいのですが、ひとたび事故が起きれば取り返しがつかない点が似ているからです。しかし、原発は人間が作ることを止めれば現状以上に増えることはありません。一方、遺伝子組み換え生物は、一度作り出され、環境に放出されれば、生物として増殖を続ける可能性が存在します。その点でも制御することが難しいのです。

3.既に事故が起きている

健康食品として販売されていた必須アミノ酸の一つである｢Ｌ−トリプトファン｣を食べた人が、｢好酸球増加筋肉痛症候群｣という症状を起こしました。1988〜89年にかけて判っているだけでも米国を中心にして約1,600人の被害者を出し、そのうち38人が死亡するという食品公害がありました。その｢Ｌ−トリプトファン｣製剤は、日本のある企業が遺伝子組み換えをした細菌に作らせて製品化したものでした。予期せぬ2種類のタンパク質が生成され、それがある体質の人に作用した結果のことでした。

4.組み換えジャガイモでラットに成長障害！

1998年8月、英国のロウェット研究所のアーパド・パズタイ博士は、英国のテレビ番組で、遺伝子組み換えされたジャガイモにより、ラットに発育不全や免疫低下などがみられたと公表しました。

この研究で使用されたジャガイモは、マツユキソウ中のレクチンという殺虫成分を産生する遺伝子を挿入したものです。この実験では、遺伝子組み換えジャガイモとその元となった非組み換えジャガイモ、及び非組み換えジャガイモにマツユキソウレクチンを添加した三種類の餌を、ラットに与えたときの影響を比較しています。結果、組み換えジャガイモの餌によりラットの一部の臓器や免疫系への影響が出ました。

5.害虫以外の蝶の幼虫が死んだ　やはり環境影響は大きい！

米国コーネル大学のジョン・Ｅ・ロゼイ助教授のチームは、英国科学誌ネイチャー5月号に殺虫成分(＝Btタンパク質)を導入した殺虫性トウモロコシが、チョウに被害を及ぼす恐れがある、との研究結果を発表しました。実験は、殺虫性トウモロコシの花粉を振りかけたトウワタという植物の葉を、オオカバマダラという米国では有名な蝶の幼虫に食べさせたところ、4日間で幼虫の44％が死亡し、生き残った幼虫も発育不全になったというものです。
日本の農水省でも、これを受けて今後、花粉中にBtタンパク質を産生する作物について、新たな評価基準を検討するとともに新基準が設定されるまで、花粉中にBtタンパク質を含む作物の栽培確認は行わないものとしています。

6.ずさんな｢安全性審査｣

現在の安全性審査は、
　�@審査自身が開発者(輸入者)の任意であり、強制力はない。
　�A申請者の提出した書類を審査するのみであり、第三者機関による試験ではない。
　�B組み換えされた作物そのものの摂取試験は実質免除されている。
　�C組み込まれたタンパク質も急性毒性試験だけ。(長期的、慢性的毒性については免除)

以上のように二重三重のずさんな｢審査｣となっています。その結果、日本で｢安全審査｣されていない組み換え作物が出回っても何の規制もなく、現に多くの食品に未審査の組み換え作物が原料として使われています。厚生省はようやく安全審査を法制化し、強制力を持たせるとともに未審査のものは販売できないようにすることを準備していますが、現在の市場は野放し状態です。また法制化されても�@が改善されるだけで、�A�B�Cの点は変えない意向のようです。これでは遺伝情報がどのように変わっているか判らない遺伝子組み換え食品の安全審査としては決定的に不十分です。

7.作物の｢種子｣が独占される

遺伝子組み換え食品を開発している企業の主張は、｢来るべき食糧危機に備えるため｣というのが目立ちます。現在は全人口が必要とする量よりも生産量の方が上回っている歴史上初めての時代と言われています。ある程度きちんと分配されれば、地球上で飢える人は居ないはずです。しかし、現実には多くの人が飢え、死んでいます。食糧危機は、生産の問題よりも分配の問題が大きいのです。

組み換え作物の開発メーカーは、次々と他の開発企業や種子会社を合併、買収しています。現実では生命に対する特許が張り巡らされ、作物の種子の独占状態が急速に広がっています。

近視眼の商業利用は止める。

科学的な安全審査の確立と遺伝情報に関する基礎研究の充実。

それまでは遺伝子組み換え食品の凍結を！